Editions Maurice Nadeau - Les Lettres Nouvelles

Informations générales

Maurice Nadeau, né en 1911, a connu Aragon, Breton, Prévert, Péret au fil de ses années militantes d'abord au PCF puis dans l'organisation trotskyste "La ligue Communiste" dans les années trente. Il tire de ces rencontres une Histoire du Surréalisme publiée en 1945 qui sert encore aujourd'hui de référence. Sous l'Occupation, il échappe de justesse aux rafles qui frappent son réseau de résistance qui comprenait fait exceptionnel un soldat allemand. Ce dernier sera fusillé pour sabotage et plusieurs des militants, notamment David Rousset, partiront en camp de concentration.

Il entre à la Libération dans le journal Combat, issu de la résistance et dirigé par Albert Camus dont il va très vite tenir la page littéraire durant sept ans. C'est ainsi que, dans cette fenêtre sur la littérature, René Char, Claude Simon ou encore Henry Miller seront révélés ou défendus. Céline lui-même confiné dans son exil pourra y trouver un appui. "Les écrivains ont le droit de tout écrire". Après Combat, Maurice Nadeau est critique à l'Express de Françoise Giroud puis au Nouvel Observateur.

Parallèlement, il dirige une revue littéraire, Les Lettres Nouvelles, chez l'éditeur Julliard où il aura comme voisin de palier la revue de Jean-Paul Sartre, Les Temps Modernes, avec laquelle il entretiendra de bons rapports. Ces liens seront particulièrement renforcés à l'occasion de son inculpation pour la diffusion du "Manifeste des 121" défendant le droit à l'insoumission pendant la Guerre d'Algérie.

Longtemps directeur de collections chez de grands éditeurs comme Corréa-Buchet-Chastel, Julliard, Denoël, le Mercure de France ou Robert Laffont, il fonde sa propre maison d'édition en 1976.

On a dit de lui qu'il est découvreur de talents en littérature. Il a permis, en effet, la publication en France des premiers ouvrages de nombreux écrivains comme Les Jours de notre Mort, le premier livre sur les camps de concentration de David Rousset, prix Renaudot 1945, La rage de vivre de Mezz Mezzrow, Au-dessous du Volcan de Malcom Lowry, qui depuis est devenu un grand classique, l'écrivain noir américain Richard Wright, des écrivains de la Beat Generation, Jack Kerouac et Lawrence Ferlinghetti, Élise ou la Vraie Vie de Claire Etcherelli, adapté au cinéma par Michel Drach, Les Choses de Georges Perec, prix Renaudot 1965, Ferdydurke du grand écrivain polonais Witold Gombrowicz, les poèmes de Pier Paolo Pasolini ou encore Les Récits de la Kolyma de Varlam Chalamov dont s'est inspiré Soljenitsyne pour écrire son histoire du Goulag.

Il a publié aussi la trilogie d'Henry Miller, Sexus, Plexus, Nexus, malgré la censure qui sévissait dans l'après-guerre. Avant de faire son entrée à l'Académie Française, Hector Bianciotti a fait ses débuts dans la collection des "Lettres Nouvelles" qui abrite aussi l'ensemble de l'œuvre de Leonardo Sciascia, de J. P. Donleavy ainsi que celle de l'écrivain suédois Stig Dagerman.

Les Editions Maurice Nadeau ont publié les inédits d'Henry James, l'écrivain sud-africain Coetzee (prix Nobel de littérature 2003) et poursuivi leur prospection de jeunes auteurs avec Extension du domaine de la lutte de Michel Houellebecq, devenu un livre culte auprès des jeunes lecteurs, ainsi qu'un ouvrage percutant inspiré de la guerre de Bosnie, Les deux fins d'Orimita Karabegovic, de Janine Matillon. En 2002, Le Non de Klara de Soazig Aaron obtient le prix de la Bourse Goncourt du premier roman. Plus récemment deux jeunes auteurs font une très remarquable apparition dans la collection des Lettres nouvelles : Ling Xi avec La Troisième moitié et Yann Garvoz avec Plantation Massa-Lanmaux.

Auteur entre autres d'une étude sur Sade en 1947, d'essais sur Michel Leiris en 1963, sur Flaubert en 1969, Maurice Nadeau a publié ses mémoires littéraires dans Grâces leur soient rendues en 1990 et des extraits de sa chronique Journal en public en 2006.

Fondateur et directeur de la publication de La Quinzaine Littéraire depuis 1966, Maurice Nadeau nous a quittés en juin 2013 après avoir, à l'âge de 102 ans, passé le flambeau à une nouvelle équipe éditoriale, composée de Tiphaine Samoyault, Jean Lacoste et Pierre Pachet († Juin 2016), qui a poursuivi sa ligne éditoriale jusqu'en octobre 2015, pour ensuite créer le blog littéraire En attendant Nadeau.

Les Editions Lettres Nouvelles - Maurice Nadeau poursuivent leur chemin dans la même perspective éditoriale.